Flucht aus den Todeszügen – Ein bislang unbekanntes Kapitel jüdischen Widerstands – Bottroper Polizist erschoss flüchtenden Juden und blieb in der Bundesrepublik unbehelligt

Die Dorstener jüdischen Familien Perlstein, Metzger, Ambrunn u. a., die zuletzt zusammengezogen in verschiedenen so genannten Judenhäusern wohnen mussten, wurden am 23. Januar 1942 unter schrecklichen Umständen von Gelsenkirchen aus nach Riga deportiert, wo etliche von ihnen ermordet wurden, andere von dort mit den Todeszügen  in die Konzentrationslager Auschwitz oder Sobibor gebracht. Darüber wird in anderen Artikeln dieser Online-Dokumentation ausführlich berichtet (siehe Inhaltsverzeichnis unter jüdisches Leben und Leiden).

Deportationszug nach Auschwitz

Von Dr. Stephan Stracke

Monika de Groot (Name geändert) war 1943 acht Jahre alt. Sie lebte in einem Dorf in den Niederlan­den in unmittelbarer Nähe zur Bahnstre­cke nach Deutschland. Über diese Gleise fuhren die Deportationszüge aus dem Sam­mellager Westerbork in die Vernichtungs­lager in Auschwitz und Sobibor. Mehr als 100 000 Juden wurden auf diesem Weg in die Gaskammern transportiert.

Anfang September 1943 wurde die junge Niederländerin Augenzeugin einer Flucht aus einem dieser verplombten und schwer bewachten Todeszüge. Am helllichten Tag sprangen acht junge jüdische Gefangene, zwei Frauen und sechs Männer, hinterein­ander in die Freiheit. Beim Aufprall verletz­te sich eine der Frauen schwer. Beide Arme gerieten unter die Räder. Mit letzter Kraft lief sie mit ihren halb abgerissenen Hän­den weg.

Erhaltene Zugtafel Westerbork-Auschwitz

Fünfzig Jahre später schrieb Monika de Groot an die Gedenkstätte Westerbork und berichtete über ihr Erlebnis an der Bahnstrecke und fragte nach Überleben­den. Die 1918 in Amsterdam geborene Son­ja Wagenaar-van Dam meldete sich. Und sie berichtete nach 50 Jahren über ihre Flucht vom 3. September 1944 aus dem letzten Transport, der nach Auschwitz fuhr, und über das Schicksal ihrer schwerverletzten Gefährtin Ciska. Als der Trans­port zusammengestellt wurde, musste die kleine Gruppe unter allen Umständen zu­sammen bleiben, denn sie hatten sich fest vorgenommen, gemeinsam aus dem De­portationszug zu entkommen, „denn einer der Männer hatte eine Säge bei sich. Die hatte er jeden Abend vor der Leibesvisite am Lagertor an sein Bein gebunden, damit er sie immer dabei hatte.“

Im Waggon gingen die Mitglieder der Gruppe direkt zur Rückwand und began­nen sofort nach der Abfahrt ein Loch in die Holzwand zu sägen. Als das Sägen begann, brach im Waggon Panik aus, weil die ande­ren Gefangenen aufgrund von angedroh­ter Vergeltung im Falle von Fluchten um ihr Leben fürchteten.

Sonja Wagenaar-van Dam erinnert sich: „Die Männer unserer Gruppe mussten sich mit ihren Körpern schützend vor uns stel­len. Als wir anfingen, haben wir erklärt, was wir vorhaben. Wir haben das Recht da­zu. Wir haben das Recht zu flüchten. Wer mitgehen möchte, darf mit.“ Trotz hoher Geschwindigkeit ließen sie sich nacheinander durch ein Loch in der Rückwand unter den Zug fallen. Alle acht überlebten. Die junge Frau, deren Hände durch die Zugräder fast abgetrennt wur­den, wurde in Zwolle unter Untergrundbedingungen notoperiert. Sie starb in den Sechzigerjahren an den Spätfolgen einer Infektion, die sie sich bei den Amputatio­nen zugezogen hatte.

Dissertation im Herbst 2013

Diesen und andere Fälle hat die Berliner Historikerin Tanja von Fransecky jetzt, 68 Jahre nach der Befreiung von Auschwitz am 27. Januar 1945, im Rahmen einer Dis­sertation dokumentiert, die im April 2014 veröffentlicht wird. Nach mehrjähri­gen Recherchen in Frankreich, Belgien, den Niederlanden und Israel hat sie heraus­gefunden:

„Es waren in Westeuropa fast 750 Juden, die versucht haben, aus den Deportationszügen zu fliehen. Wer es wagte, aus den Waggons abzuspringen, konnte vom Zug erfasst und zerquetscht werden, manche verletzten sich beim Sprung aus dem schnell fahrenden Zug schwer und wurden oftmals von den lokalen Polizeibehörden wieder verhaftet. Die meisten To­desfälle gab es, weil die Begleitmannschaf­ten, in der Regel Schutzpolizisten, von der Schusswaffe Gebrauch machten. Viele je­doch überlebten den Sprung aus dem De­portationszug.“

Es ist ein unbekanntes Kapitel des jüdi­schen Widerstands, dass viele Deportierte versuchten, aus den Todeszügen zu flie­hen. Auch in Osteuropa fanden, wie der Historiker Reuben Ainsztein im Jahr 1974 schrieb, „noch Hunderte die Kraft zu Fluchtversuchen aus den Zügen, die sie nach Belzec oder in andere Vernichtungs­zentren bringen sollten“. Der Überlebende Joseph Silber bezeichnet die Fluchten sogar als „jüdische Revolte gegen die Depor­tation“.

Todeszug in den Osten, „Umschlagplatz“

Bevölkerung im Osten half den abgesprungenen Juden kaum

In Frankreich und in Galizien nahmen die Fluchtversuche mit der Ausbreitung von Gerüchten über die Massenvernich­tung so deutlich zu, dass die Menschen auch im Winter unbekleidet oder ohne Schuhe in die Waggons gesperrt wurden, um Fluchten zu verhindern. Im Herbst und Winter 1942 versuchten trotzdem Hunder­te, aus den Zügen nach Belzec durch Abspringen zu flüchten. Sogar aus Zügen, die das Dorf Belzec bereits erreicht hatten, sprangen Deportierte aus den Waggons. Noch heute erinnern sich ältere Leute wie Franciszek Wloch, die an der Bahnstre­cke Lublin-Belzec lebten, an die „Sprin­ger“. Der Pole arbeitete an der Bahnlinie nach Belzec und wurde zum Augenzeugen der Transporte:

Meist wurden Juden in Güter- und Viehwaggons transportiert, wie hier nach Auschwitz

„Die Fenster waren nur mit Stacheldraht verschlossen, und es gab Wachen nicht nur am Ende des Zuges, son­dern auch am Anfang, gleich hinter der Lokomotive. Im Winter waren die Leute nackt und sahen aus wie Skelette. In leeren Viehwaggons fanden wir herausgeschnitte­ne Löcher, durch die die Leute ihre Kinder hinausgeworfen hatten oder selbst ver­sucht hatten abzuspringen. Einige, oder so­gar Dutzende Körper dieser verzweifelten Menschen wurden täglich an der Bahnlinie gefunden. (…) Manchmal konnte auch je­mand erfolgreich abspringen. Nackte Men­schen starben hauptsächlich an der Kälte. Ich weiß von keinem Fall, in dem die örtli­che Bevölkerung, Polen oder Ukrainer, die­se Flüchtlinge gerettet hat.“

Laut Tanja von Fransecky haben im Ver­gleich mit den Niederlanden vor allem in Frankreich und Belgien etliche Deportier­te versucht, mit allen möglichen in die Wag­gons geschmuggelten Werkzeugen die Waggons von innen zu durchlöchern, die Gitterstäbe zu verbiegen oder mit umfunk­tionierten Taschenmessern oder Metallsägen zu zersägen, um flüchten zu können.

Widerstandskämpfer stoppten den Zug – 242 Gefangene kamen frei

Am bekanntesten sind die Fluchtversuche aus dem 20. Deportationszug in Belgien geworden. Am 19. April 1943 stoppten drei junge Männer auf offener Strecke einen Zug, der 1.983 Juden, Roma und Sinti vom belgischen Sammellager Mechelen nach Auschwitz bringen sollte. Auf eigene Faust hielten die Widerstandskämpfer Youra Livchitz, Jean Franklemon und Robert Maistriau, ausgerüstet nur mit einer Pistole und Zangen, den Todeszug mit einer roten Sturmleuchte an und befreiten 17 Männer und Frauen. Dann eröffneten die über­raschten deutschen Bewacher das Feuer.

Deportationszug auf dem Bahnhof Bielefeld am 13. Dezember 1941; Foto: Stadtarchiv Bielefeld

Bis der Todeszug die deutsche Grenze er­reichte, konnten weitere 225 Gefangene fliehen. Von den insgesamt 242 Zugflücht­lingen wurden 87 erneut verhaftet und mit einem der folgenden Transporte depor­tiert, 26 wurden erschossen, 119 Deportier­ten gelang es zu entkommen. Auch Willy Berler war in diesem Todes­zug und versuchte die Flucht:

„Ich zieh’ mich schnell zur Luke hoch und lehne mich mit dem Oberkörper hinaus, um mich ins Leere fallen zu lassen, als mich ein schrecklicher Anblick trifft: Der un­glückliche Kerl vor mir hat seinen Sprung verfehlt und ist am Zug hängen geblieben. Sein Kopf ist wie eine Melone aufgeplatzt. (…) Ich springe nicht. Ich ziehe mich zu­rück, rolle mich im Waggon zusammen und beschließe, die Reise fortzusetzen, die lange Reise. Alles in allem, sage ich mir, fah­ren wir in ein Arbeitslager; und ich bin jung und stark. Wenn ich gewusst hätte! Der hundertste, der tausendste Teil der Wahr­heit von Auschwitz hätte gereicht, dass ich mich entschieden hätte zu springen.“

Ganz hinten im letzten Waggon befand sich die gelernte Krankenschwester Regine Krochmal. Sie sollte zusammen mit ei­nem Arzt die Schwerkranken nach Ausch­witz begleiten. Krochmal hatte sich zusam­men mit jungen Juden und ehemaligen Spanienkämpfern in der Widerstandsgrup­pe „Österreichische Freiheitsfront“ enga­giert und wurde in einer illegalen Woh­nung in Brüssel festgenommen. Kurz be­vor sie in den Waggon einstieg, sprach der jüdische Lagerarzt die junge Frau an: „Schneide die Latten auf und spring, denn man wird dich verbrennen“, und steckte ihr ein Messer zu.

Überlebende Régine Krochmal 2009; Foto: WDR

Als der Zug losfuhr, weihte Régine Kroch­mal den begleitenden Arzt in ihre Pläne ein und versuchte ihn zu überreden, mit ihr zu „flitzen“. Doch der weigerte sich mit dem Hinweis auf die Hilfebedürftigkeit der Kranken und wollte sie an der Flucht hin­dern. „Denn die Nazis hatten gedroht, dass alle erschossen werden, wenn einer flieht.“ Es kam zu einem Wortgefecht, zu einem Kampf. Mit all ihrem Überlebenswillen schlug die zierliche Widerstandskämpfe­rin den Arzt nieder.

„Ich weiß nicht, wie ich das gemacht habe. Ich habe zugeschlagen und er lag auf einmal auf dem Boden. Dann habe ich die Gitter durchgesägt. Mit letzter Kraft habe ich mich zu der kleinen Öff­nung hochgezogen, mich durchgezwängt und draußen festgekrallt und darauf ge­wartet, dass der Zug langsamer wird.“ – Dann sprang sie und landete unverletzt in der Böschung neben dem Bahndamm.

Elfjähriger sprang in die Freiheit

Simon Gronowski sprang mit der Hilfe seiner Mutter als Elfjähriger aus dem 20. Deportationszug und überlebte, im Ge­gensatz zu seiner Mutter, die nicht mehr springen konnte und in Auschwitz vergast wurde. Simon Gronowski, der heute als Rechtsanwalt in Brüssel lebt, erinnert sich an seine Flucht: „Meine Mutter sagte auf Jiddisch zu mir: ,Der Zug fährt zu schnell.’ Plötzlich ist der Zug langsamer geworden, und in diesem Moment bin ich gesprun­gen.“ Für Simon Gronowski waren es die letzten Momente bei seiner Mutter: „Ich höre, wie die Wachen in eine Richtung laufen, weil sie etwas bemerkt hatten. Sie schie­ßen und schreien. Meine Mutter konnte nicht mehr springen. Ich bin in den Wald gelaufen, die ganze Nacht bin ich gelaufen, aber meine Mutter habe ich nie wiedergese­hen.“ Simon Gronowski hatte Glück. Er wurde von einem belgischen Gendarmen und seiner Frau aufgenommen und nicht verraten. Die Rettung war kein Einzelfall: Fast alle Geflüchteten aus diesem Deporta­tionszug überlebten mit Hilfe der belgi­schen Bevölkerung.

Vertraulicher amtlicher Bericht über die Deportation nach Riga

Drei Tage und Nächte Hunger, Durst, Wahnsinn, Schläge und Schreie

Für Tanja von Fransecky ist es kein Zu­fall, dass die Fluchten und Fluchtversuche so lange unerforscht blieben. Fluchten aus Deportationszügen passten nicht in das Bild des wehrlosen jüdischen Opfers. Auch die grausamen Umstände der Deportatio­nen könnten dazu beigetragen haben. Ob­wohl es zahlreiche Berichte über die Depor­tationen gibt, fallen etliche dieser Berichte knapp und vage aus. Nur wenige Holocaust-Überlebende haben die Verzweiflung der Deportierten und das Sterben in den Wag­gons in so deutliche Worte gefasst wie Paul Chitelman, der von Frankreich aus nach Auschwitz deportiert wurde: „Drei Tage. Drei Nächte. Hunger. Durst. Wahnsinn. Urin. Exkremente. Wahnsinn. Schläge. Schreie von Wahnsinnigen.“

Vielfach überliefert sind auch Rangeleien und teilweise hart ausgetragene Auseinandersetzungen um Wasser und Plätze an den vergitterten Luken. Tanja von Franse­cky nimmt an, dass die überlieferten Hand­greiflichkeiten und teilweise hart ausgetra­genen Konkurrenzen um Ressourcen und um die Deutungshoheit der Situation als Verrohung im Umgang miteinander wahr­genommen wurden und daher schambe­haftet sind. Diejenigen, die aus einem Deportations­zug flüchten wollten, standen zudem vor ei­nem moralischen Dilemma, denn allen De­portierten wurde beim Einsteigen in die Waggons angedroht, falls jemand aus ih­rem Waggon während der Fahrt fliehen würde, werde man alle übrigen Waggonin­sassen erschießen. Für viele überlebende Zugflüchtlinge war es sicherlich eine mora­lische Last, die Flucht gewagt zu haben und dabei die Zurückbleibenden verlassen und gefährdet zu haben.

Ebenso traumatisch konnte es sein, als einzelne die Flucht gewagt zu haben und dabei die anderen, zum Teil Familienmit­glieder, zurückgelassen zu haben. Claire Prowizur musste ihren bewusstlosen schwerkranken Vater im Waggon zurück­lassen. In einem Interview berichtete sie Tanja von Fransecky, dass sie erst 20 Jahre später in Israel von einer Auschwitz-Überlebenden erfahren hatte, dass ihr Vater, als er noch einmal das Bewusstsein erlangte, über ihre Flucht glücklich gewesen sei.

Neben SS und Wehrmacht wurden auch Polizeiangehörige zur Bewachung der Deportationszüge eingesetzt; das Foto zeigt ein Polizeibataillon im Osten

Bewacher der Todeszüge hatten materielle Vorteile

Für die Bewachung der Züge war die Ord­nungspolizei zuständig. Tatsächlich wur­den auch andere Einheiten eingesetzt, in Frankreich etwa die zur Wehrmacht gehö­rende Feldgendarmerie und die französi­sche Gendarmerie. Jeweils 1.000 Deportier­te wurden in der Regel von einem Offizier und 15 Polizisten bewacht. Wie sich ein Be­wacher 1968 erinnerte, war die Begleitung der Todeszüge unter den Polizisten wegen der damit verbundenen materiellen Vortei­le sogar „besonders beliebt“.

Der Offizier lobte die „Geistesgegenwärtigkeit“ des Todesschützen

Keiner der in den Begleitkommandos eingesetzten Polizisten ist für diese Tatbe­teiligung am Holocaust in Deutschland je verurteilt worden. Angehörige der Begleit­kommandos wurden in den Strafverfah­ren gegen Deportationsverantwortliche oftmals lediglich als Zeugen, nicht als Be­schuldigte vernommen. Erst im Sommer 2009 musste die Dortmunder Staatsan­waltschaft zum ersten Mal in der Geschich­te Mordermittlungen gegen einen Schutz­polizisten aufnehmen.

Im Rahmen ihrer Forschungen war Tan­ja von Fransecky auf einen Transportfüh­rerbericht gestoßen. Laut diesem Doku­ment war ein Jude am 13. März 1943 in Frankreich aus einem Deportationszug ge­flüchtet. Ein Zugwachtmeister der Schutz­polizei namens K. zog die Notbremse, schoss auf den Flüchtenden und nahm mit einem von einer Passantin geliehenen Fahrrad die Verfolgung auf und „erledigte“ den Juden am Ufer der Marne mit einem Kopfschuss. Diese Tat hatte der verant­wortliche Polizeioffizier in einem Bericht für seine Vorgesetzten dokumentiert, nicht ohne die „Geistesgegenwärtigkeit“ des Todesschützen namentlich zu loben. Das Schriftstück wurde nach dem Krieg zu­nächst in französischen Archiven aufbe­wahrt und 1971 den deutschen Strafverfol­gungsbehörden in Ludwigsburg, Köln und der Sonderkommission des LKA in Düssel­dorf zur Kenntnis gebracht.

Im Februar 2009 stieß Fransecky im In­ternet auf die Ehrung eines gewissen Wal­ter K. wegen seiner 60-jährigen Mitglied­schaft in der „Gewerkschaft der Polizei“ (GDP) in Bottrop. Weitere Recherchen erga­ben, dass Walter K. laut seiner Entnazifizie­rungsakte in der fraglichen Zeit im Polizei­regiment 4 in Paris „gedient“ hatte und mit seiner Kompanie auch Deportationszü­ge begleitete. K. hatte seine Entnazifizie­rung aber problemlos überstanden und konnte seine Polizeikarriere im Diebstahl­dezernat bei der Bottroper Kriminalpolizei ungestört fortsetzen.

Noch 1971 galten Kopfschüsse auf flüchtende Juden rechtlich nicht als Mord

Ein Strafverfahren wegen Mordes kam 2009 nicht mehr zustande. Der damals 94-jährige Zugwachtmeister K. war ernst­haft erkrankt und nicht mehr verhand­lungsfähig. Er ist mittlerweile gestorben. Zu spät kommen auch die Erkenntnisse für die jetzt ermittelnde Sonderkommission des Landeskriminalamts (LKA) in Düsseldorf. Sie fanden das Morddokument unberücksichtigt im Ak­tenbestand ihrer Vorgänger beim LKA. 1971 galten die Kopfschüsse auf flüchtende Juden erstaunlicherweise nicht als Mord.

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Anmerkung der Redaktion: Mit freundlicher Genehmigung des Autors und Syndication der Süddeutschen Zeitung vom 28. Januar 2013. – Der Bottroper Angehörige der Polizeieinheit, der den flüchtenden Juden durch Kopfschuss ermordete, hieß Walter Kantim.